En resumen
- El resfriado lo causa un virus y suele pasar solo en una semana. Lo que más ayuda: descanso y líquidos.
- La miel alivia la tos en niños mayores de un año. La vitamina C y el zinc no previenen el resfriado, aunque podrían acortarlo un poco.
- La equinácea y los vapores no han demostrado beneficio.
- Los antibióticos no sirven para el resfriado y pueden dar efectos secundarios.
Qué es un resfriado
El resfriado común es una infección de la nariz y la garganta causada por virus. Da mocos, estornudos, dolor de garganta, tos y a veces algo de fiebre. Según MedlinePlus, la mayoría de los síntomas desaparecen en una semana. Ningún remedio lo cura: lo que se busca es aliviar las molestias mientras el cuerpo lo resuelve.
Qué dice la ciencia de cada remedio
🔬 Lo que dice la ciencia
- Miel (alivia la tos en niños mayores de un año). Una revisión Cochrane de 2018 concluyó que la miel probablemente alivia la tos más que no tomar nada o que un placebo, y más o menos igual que el dextrometorfano, un jarabe de farmacia.
- Vitamina C (no previene; tomada a diario acorta un poco). Según una revisión Cochrane de 2013, tomar vitamina C a diario no evita los resfriados en la población general, pero los acortó un 8 % en adultos y un 14 % en niños. Empezar a tomarla cuando ya estás resfriado no mostró un efecto claro.
- Zinc (podría acortarlo, con más efectos secundarios). Una revisión Cochrane de 2024 encontró que el zinc apenas previene el resfriado, pero podría acortar su duración, a cambio de más efectos secundarios, aunque leves.
- Equinácea (sin beneficio demostrado). Una revisión Cochrane de 2014 no encontró que trate el resfriado; como mucho, un efecto pequeño y dudoso en la prevención.
- Vapores de agua caliente (sin beneficio demostrado). Otra revisión Cochrane, de 2017, no encontró que respirar aire caliente y húmedo mejore el resfriado.
- Ajo (muy pocos estudios). Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), una revisión de 2022 solo encontró dos estudios que sugieren un posible beneficio.
- Antibióticos (no sirven). Una revisión Cochrane de 2025 confirma que no aportan beneficio en el resfriado y causan efectos adversos.
Qué hacer en casa
- Descansa y duerme lo que puedas.
- Bebe líquidos en abundancia: agua, caldos, infusiones. Las bebidas calientes reconfortan la garganta.
- Para la tos: una cucharadita de miel, sola o en una infusión, sobre todo antes de dormir. Nunca a bebés menores de un año. Tienes recetas en jengibre para la tos.
- Para la garganta: gárgaras con agua tibia con sal, caramelos (no a niños pequeños, por el riesgo de atragantarse).
- Para la nariz tapada: lavados con suero fisiológico.
- Lávate las manos a menudo y tose en el codo, para no contagiar.
💡 Consejo práctico
Que los mocos se vuelvan amarillos o verdes es normal en un resfriado y no significa que haga falta un antibiótico, según MedlinePlus. Lo que importa es cómo evolucionan los síntomas.
Precauciones
- Medicamentos de venta libre: muchos antigripales combinan varios principios activos, como el paracetamol. Lee la etiqueta para no tomar el mismo dos veces, y pregunta al farmacéutico si tomas otra medicación o tienes la tensión alta.
- Niños pequeños: no les des jarabes para la tos ni antigripales sin consultar al pediatra.
- Suplementos de zinc: dan más efectos secundarios leves que el placebo; no los tomes durante semanas sin consultar.
- Plantas medicinales: si tomas medicación, comprueba antes las interacciones en ¿Puedo tomar esta planta con mi medicamento?
Cuándo ir al médico
Según MedlinePlus, consulta si te cuesta respirar o si los síntomas empeoran o no mejoran después de 7 a 10 días. Además, en el caso de la tos:
- Tos que dura más de 10 a 14 días, fiebre o tos con sangre.
- Un bebé menor de 3 meses con tos o fiebre: siempre al médico.
- Dificultad fuerte para respirar, o hinchazón de la cara o la garganta: urgencias.
Sigue leyendo: ajo y miel en ayunas y la miel de manuka.
Fuentes y referencias
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Resfriado común. MedlinePlus
- Oduwole O, et al. Honey for acute cough in children. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PubMed
- Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2013. PubMed
- Nault D, et al. Zinc for prevention and treatment of the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2024. PubMed
- Karsch-Völk M, et al. Echinacea for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2014. PubMed
- Singh M, et al. Heated, humidified air for the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PubMed
- Kenealy T, et al. Antibiotics for the common cold and acute purulent rhinitis. Cochrane Database Syst Rev. 2025. PubMed
- National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Garlic. NCCIH (en inglés)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Tos. MedlinePlus
Preguntas frecuentes
¿Qué es lo mejor para el resfriado?
Descansar y beber líquidos en abundancia, según MedlinePlus. Para la tos, la miel tiene estudios a favor en niños mayores de un año. El resfriado suele pasar solo en una semana.
¿Sirve la vitamina C para el resfriado?
Tomada a diario no evita los resfriados, pero los acortó un poco en los estudios: un 8 % en adultos y un 14 % en niños. Empezar a tomarla cuando ya estás resfriado no mostró un efecto claro.
¿Hay que tomar antibióticos para el resfriado?
No. El resfriado lo causa un virus y los antibióticos no sirven; además pueden dar efectos secundarios. Que los mocos sean amarillos o verdes no cambia eso.
