Plantas medicinales y medicamentos: las combinaciones que conviene consultar

Por qué se producen estas interacciones

Hay una idea muy extendida de que lo natural y lo farmacológico son mundos separados que no se tocan. La realidad es que una planta medicinal actúa por los mismos mecanismos que un medicamento: compuestos químicos que llegan a la sangre y hacen algo.

La mayoría de las interacciones documentadas ocurren por dos vías.

La primera es el efecto sumado. Si una planta reduce ligeramente la coagulación y estás tomando un anticoagulante, los dos empujan en la misma dirección. El resultado puede ser más de lo previsto.

La segunda es el metabolismo hepático. Buena parte de los medicamentos se procesan en el hígado mediante un grupo de enzimas, entre ellas la CYP3A4. Varias plantas influyen sobre esa misma enzima, acelerando o frenando el metabolismo del fármaco. Cuando eso pasa, cambia la cantidad de medicamento que acaba circulando: puede quedarse corto o pasarse.

Una revisión publicada en el British Journal of Clinical Pharmacology, que reunió 108 casos de sospecha de interacción, encontró que el medicamento implicado con más frecuencia era la warfarina (18 casos) y la planta, con mucha diferencia, la hierba de San Juan (54 casos). Los propios autores advierten que en la mayoría de los casos no se pudo confirmar la interacción: se sabe menos de lo que parece.

Anticoagulantes: el grupo con más avisos

Es la categoría donde se concentran más advertencias, y también donde las consecuencias pueden ser más serias. Con la warfarina importa tanto que su efecto suba (riesgo de hemorragia) como que baje (riesgo de trombos).

Plantas que pueden aumentar el riesgo de sangrado:

• Ajo en suplementos. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) advierten que pueden aumentar el riesgo de sangrado y piden avisar al médico si tomas anticoagulantes o aspirina. El ajo de la comida no es lo mismo que las cápsulas.
• Ginkgo. Según los NIH, tomarlo con warfarina se asocia a más riesgo de hemorragias graves que la warfarina sola.
• Manzanilla. Los NIH recogen interacciones descritas con la warfarina, y el Manual MSD indica que puede aumentar el efecto de los anticoagulantes.
• Jengibre. El Manual MSD lo considera en teoría contraindicado si tomas warfarina o antiagregantes, o si tienes problemas de coagulación. Una revisión de 2021 lo incluye entre los alimentos y plantas que conviene vigilar con la warfarina. La ficha de los NIH no lo menciona: es una precaución, no un peligro demostrado.

Plantas que pueden restarle efecto a la warfarina:

• Hierba de San Juan. Según los NIH, reduce el efecto de la warfarina, igual que el de muchos otros medicamentos.
• Té verde. El Manual MSD explica que su vitamina K puede contrarrestar a la warfarina. Curiosamente, la revisión de 2021 lo cita también entre los que se han relacionado con sangrados. Lo que está claro es que no conviene cambiar de golpe cuánto té verde tomas si estás con warfarina.

Dos que se nombran mucho en internet y merecen matiz:

• Cúrcuma. Algunos estudios de laboratorio indican que la curcumina frena la coagulación, pero ni las fichas de los NIH ni el Manual MSD recogen una interacción con anticoagulantes. Si tomas suplementos concentrados y estás con este tratamiento, coméntalo; usarla para cocinar es otra cosa.
• Canela Cassia. Su cumarina suele confundirse con los anticoagulantes de la familia de la warfarina, pero el aviso de los NIH sobre ella tiene que ver con el hígado, no con la coagulación. Cuánta se puede tomar lo contamos en Canela de Ceylán o Cassia.

Medicación para la diabetes

Aquí el riesgo es el contrario: no que el medicamento pierda efecto, sino que se pase. Si una planta baja algo la glucosa por su cuenta y se suma al tratamiento, el azúcar podría bajar más de lo previsto (hipoglucemia).

• Vinagre de manzana. Es el que tiene más estudios: tomado con las comidas reduce la subida de glucosa de después, según una revisión publicada en MedGenMed. Con insulina u otros medicamentos para la diabetes, conviene comentarlo.
• Canela. Su efecto sobre el azúcar es justo lo que la hace popular, aunque los NIH consideran que no está claro que sirva para la diabetes. Si la tomas en cantidad a diario, que lo sepa quien te ajusta el tratamiento.
• Jengibre. El Manual MSD recoge que se está estudiando en la diabetes tipo 2 y que se ha visto un ligero descenso de la hemoglobina glicosilada (HbA1c). Un efecto pequeño, pero que se suma.

Esto no significa que un diabético deba renunciar a la canela. Significa que si empieza a tomarla a diario, conviene que lo sepa quien ajusta su tratamiento y que vigile sus valores esos primeros días.

Medicación para la presión arterial y el corazón

• Té verde. En dosis altas reduce los niveles en sangre del nadolol, un betabloqueante, y con ellos su efecto (NIH y Manual MSD).
• Hierba de San Juan. Reduce el efecto de medicamentos del corazón como la digoxina y la ivabradina (NIH).
• Regaliz (la raíz). Los NIH advierten que, en personas con la presión alta o problemas de corazón, incluso pequeñas cantidades de su glicirricina se han relacionado con efectos graves.

Si sigues un tratamiento para la presión, consulta antes de tomar cualquiera de ellas de forma regular.

Anticonceptivos y tratamientos hormonales

Es una de las interacciones menos conocidas, y la píldora la toman muchísimas personas.

El Manual MSD señala que la manzanilla podría interferir con los anticonceptivos orales con estrógenos, con el tamoxifeno y con la terapia hormonal sustitutiva. Los NIH añaden que estudios preliminares sugieren que podría restarle efecto a la píldora, y que podría tener efectos parecidos a los estrógenos.

La hierba de San Juan, aunque no sea una infusión doméstica habitual, merece mención aparte: es una de las plantas con interacciones mejor documentadas y reduce la eficacia de numerosos fármacos, incluidos los anticonceptivos.

Sedantes y somníferos

Las plantas con efecto relajante suman su acción a la de los medicamentos para dormir o para la ansiedad. Según el Manual MSD, la manzanilla puede aumentar el efecto de los sedantes, incluido el alcohol. Los NIH recomiendan no tomar valeriana junto con sedantes ni con alcohol, y advierten de una posible suma con la pasiflora y la lavanda.

La consecuencia práctica no suele ser grave, pero sí puede notarse: más somnolencia de la prevista, menos capacidad de reacción al día siguiente. Relevante si conduces o manejas maquinaria.

Inmunosupresores: el caso más delicado

Las personas trasplantadas toman fármacos como el tacrolimús o la ciclosporina para evitar el rechazo del órgano. El hígado los procesa con la enzima CYP3A4, la misma sobre la que influyen varias plantas.

En este grupo el margen es estrecho: una variación en los niveles del inmunosupresor puede significar rechazo del órgano o toxicidad. No es un escenario para experimentar con infusiones sin consultarlo.

Los NIH advierten que la hierba de San Juan reduce el efecto de la ciclosporina, y el Manual MSD indica que la manzanilla puede, al contrario, aumentar su concentración en sangre.

Antes de una cirugía

Este punto se olvida casi siempre. Cuando el equipo médico pregunta qué medicación tomas antes de operarte, las infusiones diarias y los suplementos cuentan. Mencionarlos no es exagerar.

Los NIH lo piden expresamente en varios casos:

• Suplementos de ajo, por el riesgo de sangrado.
• Pasiflora, si la has tomado en las dos semanas anteriores: con la anestesia podría frenar demasiado el sistema nervioso.
• Lavanda, por su posible suma con los sedantes.

Con las plantas que pueden afectar a la coagulación, como el jengibre o el ginkgo, la lógica es la misma. El equipo médico te dirá qué dejar y con cuánta antelación.

Qué hacer en la práctica

Nada de esto significa renunciar a las plantas medicinales. La inmensa mayoría de la gente puede tomar sus infusiones sin ningún problema. Lo que cambia el panorama es tomar medicación de forma habitual.

Cuatro reglas sencillas:

• Menciona las infusiones cuando te pregunten qué tomas. La mayoría de la gente no las considera «medicación» y no las nombra. Para el médico, sí son información.
• Distingue lo ocasional de lo diario. Una taza suelta rara vez preocupa. El consumo sostenido durante meses es otra cosa.
• Ten especial cuidado con los suplementos concentrados. Una cápsula de extracto puede contener el equivalente a muchas tazas. La infusión y el suplemento no son lo mismo.
• Ante un cambio, observa. Si empiezas a tomar algo nuevo a diario y notas mareo, sangrado de encías, cansancio inusual o cualquier cambio, coméntalo.

Y una última consideración: cuando una fuente dice que una planta «puede interactuar», normalmente significa que la evidencia es limitada, no que el peligro sea seguro. La prudencia razonable no es dejar de tomar manzanilla, es informar de que la tomas.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. No suspendas ni modifiques ninguna medicación por tu cuenta. Consulta con tu médico o farmacéutico cualquier duda sobre combinaciones concretas.